La VoIP (o como se también se conoce como Voz sobre IP) es una manera de transmitir la voz sobre una red de datos IP (una red de ordenadores o más grande aún, Internet) de manera que el coste por enviar y recibir voz por la red sea 0 (cero, gratis, nada, null).

De esta manera, cualquiera que tenga acceso a una red puede hablar con otra persona que comparta dicha red. En términos generales, cualquiera que tenga acceso a Internet puede hablar con cualquier otra persona que tenga acceso a Internet completamente gratis.

Ahora bien, ¿cómo empezamos?

Supongo que habrás utilizado internet para ver páginas webs, enviar correo o incluso chatear. Cuando chateas, envías texto a un servidor y éste lo reenvía a todas las personas que están en el chat. Incluso puedes crear un “privado” que consiste en enviar texto entre una persona y tú.

Ahora bien, imagínate que en lugar de texto, enviáramos trocitos de voz digitalizadas en bloques de 20 milisegundos. La otra persona recibiría tu voz en bloques de 20 milisegundos al igual que el texto en el chat cuando le escribes algo.

Pues así es como funciona la VoIP:

Un programa (llamado softphone) o un teléfono especial (llamado terminal IP o hardphone) se encarga de convertir tu voz en pequeños trozos de datos que envía a un servidor donde se encuentra otra persona con la que estás hablando. El servidor reenvía los trocitos de voz codificados a la otra persona y esta, con otro programa u otro teléfono especial vuelven a convertir esos trozos de voz codificados en audio y te pueden escuchar.

El truco de todo esto es la velocidad, y es que la idea de convertir el sonido de la voz en datos para posteriormente enviarlos y que otra persona lo escuchase es algo que tiene bastante tiempo, pero con las nuevas conexiones (ADSL, Fibra óptica, ATM, etc) permiten que estos datos lleguen a su destino con un retardo prácticamente inapreciable de manera que la sensación de hablar con este sistema es prácticamente la misma que por teléfono.

Hay otro detalle importante:

El proceso de convertir la voz a datos se realiza mediante complejas ecuaciones que comprimen la voz y la transforman en trozos muy pequeños y rápidos a costa de perder calidad. Pero en cambio, si tenemos una buena conexión y rápida, esa compresión puede ser menor permitiéndonos enviar datos con la misma calidad que la que somos capaces de escuchar. Esto es bastante importante ya que, con la VoIP podremos escuchar a otra persona con mucha mejor calidad de sonido que mediante el teléfono habitual.

Por último, el hecho de transformar el audio en trozos de datos manejables y que viajan por internet a gran velocidad también permite su tratamiento, por ejemplo, reconocimiento de voz, ajuste de la calidad en función del tipo de conexión a Internet que tengamos, o incluso, transformarla para que no sepa con quién está hablando la otra persona.

Está claro que la VoIP es un gran paso en el futuro y pronto todas las comunicaciones que existan serán de este tipo.